如果說到近幾年來生物學領域取得的重大突破，或許很多人都會提到CRISPR。作為一項極具潛力的基因編輯技術，CRISPR不但在新藥研發(fā)的高通量篩選過程中扮演了越來越重要的角色，更有直接應用于臨床的能力——今年6月，美國NIH下屬的重組DNA咨詢委員會投票一致通過CRISPR可用于人體基因編輯。而在7月，四川大學華西醫(yī)院的科學家也宣布將把CRISPR技術應用于人Kaiyun官網(wǎng)登錄入口 開云網(wǎng)站體，以期治療非小細胞肺癌。不難想象，未來我們將看到更多CRISPR的應用誕生。

　　作為一款基因編輯工具，在臨床應用時，科學家們往往希望CRISPR能夠在他們想要的時候，精準地作用于他們感興趣的細胞，而不希望簡單粗放地對所有細胞“一刀切”。這也是目前諸多研究人員努力的方向。而最近MIT的科學家們開發(fā)的創(chuàng)新技術，則讓CRISPR有望走入精準時代。

　　這項技術的主要研究者PiyushJain博士是一名操縱RNA的高手。他在加入MIT前，曾有效地利用紫外光，控制了RNA干擾的進程。與RNA干擾類似，CRISPR的基因編輯機理中也離不開RNA分子，這就讓Jain博士誕生了用紫外光控制CRISPR的想法。

　　“當他加入MIT的時候，CRISPR正進入爆發(fā)期。他對用光來啟動CRISPR技術的想法感到非常振奮?！盝ain博士的導師，MIT的SangeetaBhatia教授說道。

　　Jain博士并非首個冒出這樣想法的人。先前，許多研究人員計劃改造Cas9蛋白，讓它在一定的波長下才有剪切的效應。這樣改造蛋白質的設計無疑工程量巨大。而Jain博士則選擇了一條截然不同的道路——在他的設計中，只有在特定的波長下，引導Cas9蛋白的RNA才會與它結合。

　　具體來說，Jain博士設計了一類全新的DNA分子，它有兩個特性：第一，它能夠與向導RNA的序列完美結合，讓向導RNA失去了吸引Cas9蛋白的能力；第二，它的結構不穩(wěn)定。在波長為365納米的紫外光下，這類DNA會發(fā)生斷裂，“解放”向導RNA。這些RNA也就能順利地與基因組上的特異部位結合，引來Cas9蛋白進行剪切。

　　這項技術的最大意義，在于能夠在人為選定的時間，對選定的細胞基因組進行編輯。因此，它也有極為廣泛的應用前景。舉例來說，有些基因只在癌癥發(fā)生的某個特定階段才起作用，而精準的剪切能幫助研究人員更好地了解這些基因在癌癥發(fā)生過程中的作用，從而提供潛在的新靶點。其次，它也能用更精確的方法關閉腫瘤細胞中的基因，而不影響到周圍的正常細胞。

　　“CRISPR-Cas9系統(tǒng)是一個非常有效的技術，能讓科學家研究基因如何影響細胞的行為，”佐治亞理工生物醫(yī)學工程系的JamesDahlman教授評論道：“這一重要的進展能讓我們精準地控制基因的變化。整個科學界將因此有一個全新的工具來推進基因編輯的研究?！?/p>

　　目前，Jain博士的團隊正在嘗試用這項CRISPR技術來“關閉”皮膚癌細胞中的致癌基因。這一便于接觸光線的組織，或許將帶來CRISPR治療癌癥的一大突破。

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